Nacida en Sabadell, Maria Salvo fue Secretaria de Propaganda del Comité de Barcelona de las Juventudes Socialistas Unificadas de Cataluña durante la guerra civil. Detenida en 1941 en Madrid por actividades clandestinas, la llevaron a la cárcel de Les Corts, donde ingresó con veinte años.

Fue trasladada a la cárcel de Ventas (Madrid) en 1943, al año siguiente fue juzgada y condenada a treinta años de cárcel, de los que cumplió dieciséis. Tras pasar por las cárceles de Ventas, Segovia y Alcalá de Henares, salió desterrada en 1957 con la prohibición expresa de regresar a Barcelona y provincia.

De vuelta a Barcelona, ​​siguió militando en el PSUC y participó en la fundación de la Asociación Catalana de Ex-Presos Políticos. En 1997 colaboró ​​en la creación de “Las Mujeres del 36”, asociación que ese mismo año recibió el Premio Maria Aurèlia Capmany del Ayuntamiento de Barcelona.

Grabaciones con sus testimonios están disponibles en este vídeo, realizado por la Escuela Oficial de Cine de Barcelona con la asesoría de Mercè Vilanova y Mercedes Fernández-Martorell (1998), así como en "Mujeres de 1936", de Ana Martínez y Luz Quiñonero (1999). Fue investida Doctora Honoris Causa por la Universidad Politécnica de Barcelona en 2004. En 2005 recibió la Cruz de Sant Jordi, máximo galardón de la Generalitat de Catalunya.

En 2007, la banda madrileña LABOCA compuso una serie de temas de música hiphop a partir de testimonios de mujeres encarceladas en Les Corts, entre ellos el de Maria (Les Corts.1941), trabajando con acuerdos de las canciones y coplas más populares de las dos épocas, como Tatuaje.

El 27 de mayo de 2020, con motivo de su 100 cumpleaños y en plena pandemia, el Ayuntamiento de Barcelona y el Ateneu Memoria Popular le dedicó este acto en forma de videoconferencia. María murió en Barcelona el 16 de noviembre de 2020.