Nascuda en Sabadell, Maria Salvo fou Secretària de Propaganda del Comitè de Barcelona de les Joventuts Socialistes Unificades de Catalunya durant la guerra civil. Detinguda el 1941 a Madrid per activitats clandestines, la van dur a la presó de les Corts, on va ingressar amb vint anys.

Fou traslladada a la presó de Ventas (Madrid) el 1943, l’any següent fou jutjada i condemnada a trenta anys de presó, dels quals en va complir setze. Després de passar per les presons de Ventas, Segòvia i Alcalá de Henares, va sortir desterrada el 1957 amb la prohibició expressa de tornar a Barcelona i província.

De tornada a Barcelona, va continuar militant al PSUC i va participar en la fundació de l’Associació Catalana d’Ex-Presos Polítics. El 1997 va col·laborar en la creació de “Les Dones del 36”, associació que aquell mateix any va rebre el Premi Maria Aurèlia Capmany de l’Ajuntament de Barcelona. 

Grabacions amb el seus testimonis estàn disponibles en aquest vídeo, realitzat per l'Escola Oficial de Cinema de Barcelona amb la l'assessoria de Mercè Vilanova i Mercedes Fernández-Martorell (1998), como també en "Mujeres de 1936", de Ana Martínez i Llum Quiñonero (1999). Fou investida Doctora Honoris Causa per la Universitat Politècnica de Barcelona l’any 2004. El 2005 va rebre la Creu de Sant Jordi, màxim guardó de la Generalitat de Catalunya.

El 2007, la banda madrilenya LABOCA va compondre una sèrie de temes de música hiphop a partir de testimonis de dones empresonades a Les Corts, entre ells el de la Maria (Les Corts.1941), treballant amb acords de les cançons i coples més populares de les dues èpoques, com Tatuaje.

El 27 de maig de 2020, amb motiu del seu 100 aniversàri i en plena pandemia, l’Ajuntament de Barcelona i l’Ateneu Memòria Popular li va dedicar aquest acte en forma de videoconferència. Maria va morir a Barcelona el 16 de novembre de 2020.